Le
théier, ou Camélia Sinensis, appartient comme
son nom l’indique à la famille des camélias.
Il peut atteindre 10 à 15 mètres, mais il est
le plus souvent entretenu et taillé en arbuste afin de
faciliter la cueillette de ses feuilles. Plantés en rangs
serrés, la visite d’une exploitation de théiers
rappelle curieusement nos vignes de France.
Le théier
apprécie particulièrement les climats chauds et
humides et vit une quarantaine d’années. Il faut
cinq ans pour qu’un jeune théier puisse être
exploité.
Sur chaque tige se forme un bourgeon
entouré de feuilles. Plus un thé sera riche en
bourgeons, plus sa qualité sera haute et l’infusion
fine. Élever, tailler et assembler les théiers
est tout un art que cherchent à maîtriser les maîtres
thés.